L'auteur analyse de l'intérieur les "mapanes" ou "matitis", ces quartiers pauvres, irréguliers, informels et marginaux qui couvrent une bonne partie du territoire de Libreville. La qualité de la documentation et l'éclairage original aident à comprendre la crise ou l'échec de l'urbanisme bureaucratique et technocratique de la ville africaine post-coloniale et les logiques participatives d'aménagement des quartiers comme alternatives à un aménagement centralisé.