Cet ouvrage fait apparaître la ville comme un formidable laboratoire du politique. Par l'étude d'une grande variété d'agglomérations urbaines sur divers continents, il confronte les problématiques des villes développées du Nord à celles des villes sous-développées du Sud. Il montre la nature et l'ampleur des problèmes, des enjeux, des conflits et des risques auxquels doivent faire face les divers acteurs de l'urbanisation. Les auteurs sont trois géographes ayant chacun une triple expérience nord-américaine, européenne et africaine.